这些球队的犹豫，暴露出联盟对杜兰特的真实评估：他仍能得分，但无法成为争冠拼图的核心。一位西部球队高管匿名评价：“杜兰特的比赛方式需要全队为他服务，但现在的他既不能像詹姆斯那样组织进攻，也不能像库里那样创造体系。他只是一个高效的得分手，而这样的球员在37岁的年纪，风险远大于收益。”

杜兰特职业生涯的转折点，始于2019年离开勇士。在布鲁克林篮网，他与欧文、哈登组成的“三巨头”一度被视为冠军热门，但最终因内部矛盾分崩离析。篮网随队记者曾透露：“杜兰特和欧文对哈登的控场打法极度不满，他们认为球权应该集中在自己的单打上。”这种对个人英雄主义的偏执，直接导致了哈登的离队和球队的溃败。转投太阳后，杜兰特与布克的“立棍双核”模式进一步暴露问题。2022-23赛季，保罗尚能通过组织串联维持球队运转，太阳一度闯入西部半决赛；但保罗离队后，球队彻底沦为单打大队。